四国地方は四国山脈をはさんで多雨地帯と少雨地帯に分かれ、吉野川流域や太平洋側はしばしば大規模な洪水が発生し、瀬戸内海側では恒常的な水不足に悩まされてきました。 吉野川総合開発以前の吉野川の水利用は局部的な水利用であって、お互いの関連性も薄く、その水資源開発にもおのずから限界があり、この豊富な水資源もほとんどが未開発の状態でした。

しかし、昭和30年代後半の飛躍的な高度成長や四国四県の強い願望により、吉野川総合開発が具体化し、昭和36年11月制定の「水資源開発促進法」及び「水資源開発公団法」を受けて昭和41年11月、吉野川が水資源開発水系に指定され、さらに昭和42年3月に水資源開発基本計画が策定され、吉野川総合開発計画の中核である早明浦ダム建設事業が始まりました。

その後も昭和43年以降、池田ダム、香川用水、新宮ダム及び旧吉野川河口堰の建設が続き、昭和50年前後に各施設が完成し管理を開始しました。さらに昭和53年には高知分水が完成し管理を開始し、平成13年には銅山川に建設していた富郷ダムが完成し管理を開始しています。これら7事業によって新たに生み出された水量は年間9億2,200万m³となり、四国4県に配分されています。また、洪水調節においては早明浦ダムで最大2,700m³/sec、新宮ダムにおいて最大400m³/secの洪水調節を行うなど、各ダムにおいて洪水流量の低減を図っています。

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