神秘の銘水『白谷の出水』を踏査しました

　水源地域の活性化を目的として、地元の方々と一緒に地域の歴史・伝統・文化を調べている中で、「横山岳の中腹に、絶え間なく湧き出ている『白谷の出水（しらたにのでみず）』というものがある！」という情報を入手しました。地元の方でもこの出水をご存じの方は限られ、その記憶も薄れかけている状態でした。そこで、かつて現地へ行った経験のある地元の方々、余呉町役場の方々、水機構職員の総勢11名で、現地を確認してきました。

　平成21年12月2日(水)9:30、道中の無事を祈りつつ、林道沿いに設置してある手綱を使った横山岳（標高 1,132ｍ）への登山から始まります。
　横山岳山頂に向けて進路をとり、尾根道を登っていく途中では“ケンポナシ”というクロウメモドキ科の落葉高木が自生していました（写真-1）。見た目は枝付き干しブドウみたいですが、食べると独特の甘みがありました。

　登り始めから約１時間半ほどで、七々頭（ななず）ヶ岳（標高 693ｍ）の頂きを見通せるところまで辿り着きました（写真-2）。澄み切った青空のもと、冬の装いを見せ始めた湖北の山々…山裾には余呉町の菅並（すがなみ）地区を流れる高時川の流れも確認できました。

　比較的歩きやすかった尾根道を外れ、出水への道は、気を抜けない道なき道へと変わってきました。『かなり人の手を入れないと、厳しぃなぁ....』と思いつつ、それでもガンバる一行…　聞こえ始めた水の音もいつしか大きくなり、ゴールが近いことを確信しました。

　出発してから約４時間半経過した 14:20頃、ついに『白谷の出水』に到着しました（写真-3）。山の中腹から、大量の水が勢いよく吹き出すように流れ出て、まるで白い小さな滝のようでした。なるほど！『白谷』と呼ばれる理由が分かったような気がしました。

　ガレキのように折り重なった岩の間から、コンコンと湧き出る水（写真-4、写真-5）。きれいな水とは信じつつも、念のため、簡単な水質調査を行いました（写真-6）。水温は 9.3℃（気温15℃）、簡易試験（ＰＡＣテスト）によるとＣＯＤ（化学的酸素要求量、水の汚れ具合の指標）は０〜２mg/Lという簡易試験で検出できる最小レベル！
　きれいなことを確認したところで、出水の水を飲んでみました。地下水ならではの温かさと柔らかな口当たり…　もう最高に美味しい！

　神秘の銘水の確認を終え、西日を浴びながら下山します。尾根道を下る途中、シャクナゲの群生地（写真-7）を発見しました。さらに、七々頭ヶ岳に沈む夕日（写真-8）が目の前に…　冬空を茜色に染めて沈んでいく夕日は美しく、神秘的で「ご褒美ゲット！」という感じでした。

　地元の方々のお話によると、菅並地区で利用している簡易水道は、白谷川の源流である『白谷の出水』を水源としているとのこと。水がきれいで豊富なことから、今から20年ほど前には、国内の某大手酒造メーカーが調査に訪れたこともあったそうです。また、『白谷の出水』のあるあたりは、昔から『天狗の森』とも呼ばれていたとか…。“天狗”がすむ森なんて、ますます神秘的じゃないですか！